與世界保險發展史一脈相承，以海上貿易帶動的中國最初的保險業務幾乎都是水險。直到1866年，怡和洋行才創立了中國第一家火險公司——香港火燭保險公司（Hongkong Fire Insurance Company）其生意頗為興隆，最初幾年年均盈利率高達50%，股票飆升400%。
    到19世紀末，上?；痣U業務僅局限于公共租界內的商店住戶，南市區則拒保。保險公司在保戶門楣上懸釘一種銅質或鐵質火標，既便于警察查視，又提醒救火人員奮勇搶救。一般保戶以懸掛保險商標為容，因為非殷實商店住戶，洋商不會貿然承保。
    壽險在中國的起步，比水險大約晚了三四十年。1846年，英國永福（Standard）和大東方（Oriental)在中國南方城市初辦壽險業務，但被保險人幾乎都是外國人，業務規模小。隨后英商永明人壽和永年人壽也相繼拓展壽險市場。                                                                    1853年，永福人壽保險公司（Standard Life Assurance Co.)授予托馬斯·蒙克里夫（Thomas Moncreiff)為駐上上海保險代辦處首席代理人。1889年，永福制定了“1846—1900年中國人死亡經驗表”。
    1897年，英商永年人壽保險公司（The China Mutual Life Insurance Co. Ltd)在上海成立。資本50萬銀兩，發5000股，每股100兩。1924年，該公司與加拿大永明人壽合并。